光るガラスの世界〜高岡市金屋町【ウランガラス鋳芸館】

「ウランガラス」を知っていますか？
ウランガラスは、極微量のウランを使用して着色した淡いグリーン色をした美しいガラスです。
このウランガラスの最大の特徴が、「ブラックライトを当てると発光する」こと。ウランガラスが蛍光緑に発光する様は、なんとも妖しく魅了されます。

ウランガラスはチェコで初めてつくられ、ヨーロッパを中心に大量に生産されました。日本でも大正〜昭和初期まで製造され、器やコップなどの日常雑貨として広く使われました。
現在では新たなものはごくわずかしかつくられておらず、現在出回るウランガラスはほとんどが骨董品です。

※ウランガラスから放出される放射線は、ヒトの体内にある自然放射線と同等なので、健康上の心配はありません。

そんな希少なウランガラスを展示しているのが、「ウランガラス鋳芸館（ちゅうげいかん）」です。
ウランガラスだけを展示している施設は国内で2施設のみ。その1つが高岡市金屋町にあるのです。

地元高岡の鋳造関連会社を経営していた新森さんは、日本鋳物協会（現日本鋳造工学会）の一員として、ドイツで開催されるGIFA（ギーファ）を訪れていました。そこで目にしたのが、同じ会場で開催されるglasstec（ガラステック）の宣伝でした。光るウランガラスが宣伝に使われていたのです。
蛍光緑を放つウランガラスを初めて見た新森さんは、「なんと、こんな綺麗なガラスがあるものか」と心を奪われたそうですよ。

※GIFA（ギーファ）ドイツのドュッセルドルフで4年に一度開催される世界最大規模の国際的な鋳造技術展示会
※glasstec（ガラステック）ガラス業界のトレンドを知ることが出来る、世界最大規模の展示会。ドイツのドュッセルドルフで2年に一度開催される

以来、約50年かけて国内外の専門店や骨董店でこつこつと集め、金屋町に恩返しがしたいと、2020年に開館しました。建物は金屋町の町屋を改装したもので、地下はかつて防空壕として使用されていたそうです。
館内では100点を超えるコレクションが、ブラックライトに照らされ、美しく光っています。

様々な金属を扱う鋳物産業に携わる新森さんがウランガラスに魅せられたのは、美しさだけではなく、金属とガラスの深い関係にあります。新森さんが金属とガラスの深い関わりを実感するのは、「ガラスの発見」にあります。冶金（やきん）の過程で、偶然ガラスが発見されたという事実は、新森さんにとって単なる歴史の1ページでなく、金属とガラスの繋がりを感じられる瞬間です。
またガラスの着色には金属が不可欠であることも、深い繋があると考える理由の1つです。

※冶金　鉱石から金属をとりだし、実用的な金属や合金をつくり出す技術

そして新森さんのものづくりの哲学を支えているのが、冶金学のバイブル「デ・レ・メタリカ」です。16世紀に出版された中世の鉱物精錬や鋳造技術が緻密な木版画とともに記された古典で、新森さんはとても大切にしています。現代では手に入れることのできない大変貴重なものです。

欧米のガラス製造メーカーを訪れ、ガラスの製造過程を目にした新森さんは、高岡の鋳造技術を応用すればウランガラスがつくれると考えました。そして地元企業と協力してオリジナルウランガラスをつくってしまいました。オリジナルウランガラスは館内で展示販売中です。今も研究開発中だそうですよ。

ウランガラス鋳芸館がある高岡市金屋町は、ものづくりの町。千本格子の町屋と石畳の道が素敵な町並みです。
せっかくなら、金屋町を散策するのがおすすめです。鋳物資料館で金屋町MAPを手に入れるととても便利です。

金属とガラスの深い関係性に魅了され、鋳造ウランガラスの虜になった新森さん。ウランガラス鋳芸館は、新森館長のものづくりの熱意と物語が詰まった場所でした。魅惑のウランガラスの世界を、ぜひ覗いてみてくださいね。

【ウランガラス鋳芸館】
富山県高岡市金屋町5-13
0766-21-0300
13：00～17：00（火曜休み）
※車は金屋緑地公園駐車場を利用ください（無料）