朝日町名物「たら汁」国道８号線沿い４軒を巡る！海街に息づく漁師飯

本題に入る前に、筆者が提案する「たら汁」を楽しむための三か条をお伝えしたい。
 

①たら汁が入る容器を見るべし！
たら汁は店舗ごとに提供の仕方が違う。丼に盛られたものや、両手持ちのアルミ鍋や片手持ちの鍋など様々だ。長年使われて塗装やメッキが剥がれ落ちた鍋ほど、これまで作られてきたたら汁の味が幾重にも染み込んで隠し味になっているように映り、これらが食文化の一端を担っていると感じる。店によって味わいの個性はあるが、タラの旨味を生かした優しい味噌仕立てという基本は共通している。細かな味で甲乙を語ることは野暮というもの。どの店でも、なみなみに注がれた汁を「ズズッ」とすすり、タラの身から骨を取り出し「ペッ」と骨入れの皿に吐き出しながら食らう野趣あふれる雰囲気こそが「海街にやって来た」という特有の充実感をもたらしてくれるのだ。

②サイドメニューを味わうべし！
たら汁提供店舗には、たら汁定食といったセットメニューもあれば、好きなサイドメニューと組み合わせる店もある。店内のショーケースをのぞけば、旬の刺身をはじめ、魚や肉系の煮物、焼き物まで食欲をこれでもかとそそる小鉢や一品が並ぶ（棚がない店もある）。加えて、注文を受けてから調理するメニューも揃う。言わずもがな、こうしたサイドメニューは総じて美味いのだ。

③仲間を募って行くべし！
先述したサイドメニューの充実ぶりと、たら汁が鍋ごとドカンと提供される店もあるため、訪れる際はぜひ友人や恋人を誘ってほしい。理由は至極単純、1人の胃袋には限界があるからだ。
何人かでめいめい好きなサイドメニューを頼み、本丸である「たら汁と白飯」をど真ん中に据えつつ、サイドメニューをシェアして色々な料理を味わう。たら汁も大鍋で運ばれて来るので、一人で来るよりも満足度が何倍にも膨れ上がるのは、当たり前田のクラッカーだ。
では、ここからは実際にたら汁店を巡った様子を紹介していく。

まずは、メディアにも度々取り上げられる「栄食堂」。外壁に赤字で記された「たら汁」の文字が印象的なお店だ。セットメニューはなく、食べたいものを自由に組み合わせていくスタイルである。
たら汁（1,000円）と中ライス（250円）を注文し、ガラスのショーケースをのぞき込む。その中から今回はカジキ煮付（600円）を選ぶ。店員から「温めますか？」の声掛けにうなずき、待つことしばし。熱々の煮付に白飯、さらに両手持ちのアルミ鍋が「どん！」と目の前に運ばれてくる。

そのインパクトは強烈で、鍋のふたを開けた瞬間にタラの香りをのせた湯気が一気に立ち上る。この瞬間が、たまらなく好きなのだ。
汁はあっさり系。タラの身から骨を取り除いて食べ進めていく。

「カジキの煮付」はぶつ切りカジキの上にタラコが乗せられた、食欲をそそる茶褐色のビジュアルがたまらない。期待通りの甘辛い味付けは、白飯と抜群の相性で、爆速で箸が進む。たら汁は1人前でお椀3杯よそえるボリューム。唐辛子を入れるなどして味を変えながら、きれいに飲み干した。

続いては「お食事処ひまつぶし」。他の店に比べてこぢんまりとしているが、カウンターに腰かけると調理の様子が間近で見られる。サイドメニュー用のショーケースはない。メニューには「たら汁定食」（1,200円）があり、今回はそれに単品で刺身（850円）を追加した。

たら汁は片手鍋にて提供される。定食にはそのほか、ポテトサラダ、魚のフライ、小鉢、漬物、白飯が付いており、これだけでも十分なボリュームだ。刺身はカンパチ、タイ、甘エビ、サバ、ネギトロが盛られ、艶やかな色合いが新鮮さを物語っている。
たら汁は口当たりよくタラの風味が感じ取れる味付け。魚のフライは揚げたてで、ふんわりサクサクとした食感が格別だ。

そして、いざ刺身へ。カンパチを口に入れると、コリコリとした弾力のある歯ごたえはもちろん、良質な脂が驚くほど乗っている。これほど脂の乗ったカンパチは初めてだ。（…ハマチなのかも。はたまたブリなのか。いやいや、この弾力感は絶対にカンパチだ）と、頭の中が少し混乱するほどの衝撃と感動を覚えた。

ほかの刺身も鮮度の良さが際立つ。こんなごちそうを前に、ご飯が進まない訳はなく、「大盛にすれば良かった」と軽く後悔したほどだ。最後は残しておいた半膳分のご飯に、ネギトロを乗せてミニネギトロ丼を作り、贅沢な至福のひと時を締めくくった。

三軒目は「ドライブインきんかい」。食事のほか宿泊もできるお店で、施設内の温泉も楽しむことができる。

食堂にはサイドメニューのショーケースも備わっている。店内で調理するメニューが豊富で、メニュー表には「たら汁定食」をはじめ、豚ロースを鉄板で焼き上げた「焼肉定食」や、醤油仕立てで自慢の「たら煮定食」など美味しそうな品々が画像付きで紹介されている。ライスの画像もユニークで、“マンガ盛り”と称される特盛りのライスは、若かりし頃であればぜひトライしてみたかったものだ。同店では定番のたら汁定食（1,500円）一本勝負で臨んだ。

たら汁は旅館などで使われる小鍋で提供。赤魚のみりん焼き、レンコンの和え物、切り干し大根、そして白飯と文句なしのスタメンだ。たら汁は他の店と比べると少し赤みがかっており、やや濃いめの味わい。赤魚のみりん焼きは表面が照り香ばしく、中はしっとり。甘辛くまろやかな味わいは白飯を誘う。小鉢2品も箸休めにちょうどよく、気づけばきれいに平らげていた。
「次は焼肉定食にたら汁を組み合わせ、厚くて熱々の豚ロースと白飯、そしてたら汁が奏でる三重奏を楽しみたい」――そんな次回への期待を膨らませながら、店を後にした。

最後は「ドライブイン金森」。国道8号沿い、新潟側から富山方面を走るドライバーの目に、一番最初に看板が飛び込んでくる場所にあるお店だ。同店では「おすすめ」と書かれた「たら汁ごはん（1,000円）」に、サイドメニューのショーケースから焼きサバ（600円）を選んだ。

たら汁は丼で提供。1人前は丼だが、周囲を見渡すと2人前からはアルミ鍋で提供されるようだ。じっくりと調理された汁の中には、ぶつ切りのタラの身はもちろん、頭（アラ）、さらにタラコまで余すことなく入っていて嬉しい。薄味でタラの旨味を生かした味付けに、心がほっと落ち着く。
サイドメニューの焼きサバは、箸で身を押すと脂がジュワッとあふれ出る。口に運ぶと、濃厚な脂の旨味がいっぱいに広がる。思わず白飯を大きな口でかきこまずにいられない。これぞ海街の魚料理。改めて、その実力を思い知らされた。

「カレイの煮付け」や「肉豆腐」、「モツ煮」といった心惹かれるサイドメニューはまだまだあり、「今度は仲間を誘って色々な料理を味わおう」と再訪を心に決めた。

今回は国道8号線沿いの「たら汁」提供店を4軒紹介したが、もちろんこのほかにも「たら汁」を味わえるお店はまだまだある。これから訪れる寒い冬は、まさに「たら汁」がより一層美味しく感じられる季節だ。浜風が吹き、雪がちらつく宮崎海岸・ヒスイ海岸の情景を肌で感じながら、熱々の汁をすする。想像しただけでも、思わず顔がほころんでくる。
昭和時代の名作映画『幸せの黄色いハンカチ』。高倉健演じる主人公が刑務所を出た直後の食堂にて、グラスに注がれたビールを震える手で飲み干し、熱々の醤油ラーメンとカツ丼を貪るように食らったあの名シーン――身体中の細胞が歓喜するようなあの圧倒的な満足感を、まさにこの地で体験できると筆者は感じている。